语言学术语。简称“互补”。指某两个相关的语言要素在所出现的语言环境和位置上互相补充：甲出现的环境和位置，乙不能出现；乙出现的环境和位置，甲不能出现；而甲乙相合则成为两者分布的总和。同一音位的变体就有这种关系，如汉语舌尖元音[
]和[
]就是互补分布：[]只出现在辅音[ts]、[ts‘]、[s]之后，而[]则只出现在辅音[t
]、[t‘]、[]、[
]之后。又如英语[p]和[p‘]、[t]和[t‘]、[k]和[k‘]分别是同一个音位的两个条件变体，[p]、[t]、[k] 只出现在[s]的后面（如sport[运动]、stone[石头]、skin[皮肤]），[p‘]、[t‘]、[k‘]只出现在词首和其他位置（如pin[饰针]、tin[锡]、kick[踢]）。出处：语言学卷 • 普通语言学