指近千年来地球上大范围气候相对较冷的时段。延续时间数百年。其间平均气温比20世纪70年代时低1
2℃,但比第四纪更新世冰期高2
6℃,范围也较小,故名。仑普(H.H.Lamb)认为它出现于1550—1850年间,尤以1580—1700年间较为明显。费尔勃列奇(Rhodes Whitmore Fairbridge,1914—)认为小冰期各地出现持续时间不一,时限宜订得较宽,凡于1250—1850年间出现的均可属之。在中国,据不同方法研究,1250—1850年也正是中国的气候相对较冷期。在小冰期期间,气候转冷、极冰迅速扩展、山地冰川推进、高山雪线下降。出处:天文学地球科学卷 • 地球科学 • 大气科学 • 气候学